Los autores coinciden en que este apellido deriva de un apodo basado en la forma parlato, resultado de una metátesis (transposición de sonidos) con paso de e a a del término antiguo prelato, nombre de grado y título atribuido a altos miembros del clero secular y regular, como cardenales, obispos, abades y superiores o vicarios de órdenes religiosas.

E. De Felice señala que esta forma metátesis era común tanto en el uso antiguo como en el habla meridional, y sitúa el apellido principalmente en el sur de Italia, con presencia en Napoli y Sicilia.

F. Miranda precisa que, si bien el apellido se encuentra difundido en casi todas las regiones italianas —con zonas específicas en Veneto, en la zona de Vicenza, y en Lazio, en Roma—, su máxima concentración se da en Campania, especialmente en el área de Napoli y Salerno. En Sicilia está documentado sobre todo en las zonas de Catania, Agrigento, Palermo, en el área de Enna y en las zonas de Messina y Trapani.