Los autores coinciden en que este apellido tiene como base el nombre Apollònio (y su femenino Apollonia), continuación del latín Apollonius, cruce entre el antiguo nomen romano de origen etrusco Ap(o)llonius y el nombre griego Apollónios, derivado de Apóllōn, el dios Apolo de la mitología grecorromana. Doce santos llevan este nombre; entre los más conocidos: San Apolonio, mártir en Roma bajo Cómodo (18 de abril); San Apolonio, obispo de Brescia bajo Adriano (7 de julio); y Santa Apolonia o Apolina, mártir en Alejandría en el año 249 (9 de febrero).

V. Blunda señala que en la onomástica siciliana el apellido se conservó por vía bizantina, fijándose luego como marca distintiva en la transmisión familiar del sur de Italia.

A. Bongioanni indica que las formas friulanas Polonia y Polonio son variantes de este apellido, aunque advierte que Poloni, en tierra véneta, es dudoso, ya que podría derivar también del topónimo Polonia o del gentilicio correspondiente. El apellido se difundió principalmente desde el Veneto hasta el Friuli-Venezia Giulia, con mayor concentración en Trieste.