Los autores coinciden en que Aricò es un apellido propio del sur de Calabria y de la zona del estrecho de Messina, con presencia extendida también en Sicilia. Su origen se vincula al adjetivo griego agrikós, "del campo", que en los dialectos griegos del sur de Italia —conocidos como grico— tomó las formas agricò o aricò, con el significado de "del campo; silvestre, rústico". E. De Felice subraya que estas formas dialectales son continuación directa del adjetivo griego y neogriego agrikós. E. Rossoni y Ancestros Italianos coinciden además en que la variante Arico, sin tilde, se debe probablemente a un error de transcripción por pérdida del acento gráfico final.

F. Miranda precisa que la difusión del apellido se concentra principalmente en la zona de Messina —con localidades como Milazzo, Barcellona Pozzo di Gotto y Taormina— y se extiende hacia la zona de Catania, la zona de Siracusa y, en menor medida, hacia las zonas de Palermo, Agrigento y Enna.

V. Blunda propone una lectura alternativa de origen exclusivamente siciliano: deriva la forma agricù del dialecto local con el significado de "ácido, áspero", interpretándola como apodo aplicado a una persona de carácter agrio, en paralelo con apellidos como Amaro y en oposición a Duci. Esta hipótesis difiere de la etimología griega sostenida por los demás autores.