F. Miranda señala que este apellido, junto con sus variantes, deriva de nombres de origen germánico de tradición franca: Altiero, Autiero, Ottiero, formados a partir de la fusión de los términos alda ("anciano, sabio") o audha ("poder, riqueza") con haria ("ejército"). Documenta el nombre personal Auterius en Genova desde el siglo XII, y registra rastros tempranos de su transformación en apellido a comienzos del siglo XIV, con Petrus Auterii, figura del movimiento cátaro.

V. Blunda coincide en el origen germánico, pero precisa el compuesto como Aud Harj, con el sentido de "ejército próspero" o "hueste rica", formado por aud ("prosperidad, riqueza") y harj ("ejército, hueste armada"). Blunda vincula esta combinación con el ideal longobardo del comitatus germánico, práctica por la cual la fidelidad de los guerreros se aseguraba mediante dones materiales del señor.

En cuanto a su distribución geográfica, Miranda lo caracteriza como un apellido propio de la Sicilia oriental, concentrado principalmente en la zona de Catania —Palagonia, Paternò, San Giovanni La Punta— y en la zona de Siracusa —Solarino, Floridia—, con zonas específicas menores en las áreas de Palermo, Trapani y el Ennese. Miranda también señala presencia en Lombardia, Liguria, Piemonte, Calabria y Toscana.