Deriva del término sardo atza, que designa el filo de un cuchillo o el lomo de una montaña, con el sentido figurado de valentía o audacia cuando se aplica a personas. La palabra tiene correspondencias en el latín acies (filo cortante) y en el griego akis. Está documentada en el Condaghe de San Nicolás de Trullas (siglos XI-XIII).