Los autores coinciden en que el apellido deriva del término germánico baro (también latinizado como baro-baronis), cuyo significado original era "hombre libre" y "guerrero, combatiente valeroso". Solo en un período posterior el término pasó a designar un título o grado feudal.

E. De Felice señala que el apellido surge de la transformación en apellido del apodo y luego nombre personal germánico Baro / Barone, documentado ya en inscripciones latinas de los siglos V y VI, y posteriormente, entre los siglos VIII y IX, en documentos de diversas regiones de Italia. Observa que el apellido está difundido en toda la península, con mayor concentración en Liguria, Lombardia y Emilia, y desde Campania hasta Sicilia. Señala también la variante Varone —con cambio de b en v— como propia del sur de Italia. Las formas Baroncelli y Baronti prevalecen en Toscana, Baroncini es especialmente frecuente en Emilia-Romagna, y las variantes Barón, Barèl, Baréi y Barét son características del noreste de Italia, en las regiones de Veneto, Friuli-Venezia Giulia y Trentino-Alto Adige.

F. Miranda agrega que el apellido tiene presencia destacada en Sicilia, con núcleos en las zonas de Palermo, Catania, Messina, Agrigento, Trapani y Ragusa, y también en la zona de Napoli y de Salerno. Menciona además su presencia en Puglia, Calabria, Lazio, Piemonte y Abruzzo.