Los autores coinciden en que este apellido deriva del griego basilikós, "señorial, imperial", a su vez relacionado con basileús, "rey". E. Rossoni señala que el étimo adoptó en latín medieval la forma Basilicus, con el sentido de "regio", y que en la zona de Basilicata el término podía designar específicamente a un "gobernador". Rossoni añade además una posible derivación toponímica a partir de Basiglio, localidad de la zona de Milano cuya forma arcaica era precisamente Basilico.

V. Blunda analiza el apellido desde la perspectiva siciliana y precisa que funcionaba originalmente como apodo aplicado al antepasado por su porte señorial. Señala su paralelismo con el apellido Basile y registra la variante Basiricò como adaptación gráfica del mismo étimo griego.

En cuanto a su distribución, Rossoni documenta zonas específicas de presencia: el apellido Basilico aparece en la zona de Varese y de Milano —con localidades como Saronno, Cogliate y Solaro— y cuenta con un núcleo en Gissi, en la zona de Chieti; la variante Basilicò es rarísima y parece circunscribirse a la zona de Trapani; la forma Basilio registra pequeños núcleos en la zona de Milano y en la zona de Potenza.