Los autores coinciden en que este apellido deriva del nombre cristiano Baptista, tomado del latín y originado en el griego baptistḗs, "el que bautiza" —del verbo baptízein, "sumergir"—. Este epíteto designaba a San Giovanni Battista en los Evangelios y se convirtió en nombre personal muy popular durante la Italia medieval, pasando luego a apellido por vía patronímica o devocional.

E. Rossoni precisa la distribución geográfica de las variantes: Battista es característico del centro peninsular; Battisti y Battistini son frecuentes en Lombardia, Emilia-Romagna, Toscana, Marche, Umbria y Lazio; Battistoni aparece en la zona de Verona, Lucca y la franja que comprende Marche, Umbria y Lazio; Battistella, Battistelli y Battistello pertenecen al Veneto y Friuli-Venezia Giulia, mientras que Battiston y Battistone son típicos del noreste. Rossoni menciona también un uso coloquial de Battista para designar a un sirviente o camarero, acepción secundaria documentada en algunas regiones.

G. Lastrico observa además las formas patronímicas con preposición (De Battisti, Di Battista) y variantes truncadas o dialectales (Titon, Tita, Titone, Titton), e indica que Battista es común en Puglia, Lazio y Campania.

A. Bongioanni subraya la enorme productividad onomástica del nombre, especialmente en Friuli-Venezia Giulia, donde genera formas locales como Battistella, Battistel, Stella, Stel, Stelin, Stellini, Tel, Tell, Tellini, Battistot, Tot, Totís, Battistutta, Battistut, Tut, Tutti, Battistat, Tat y Tatti. Señala también formas afines como Titolo o Titul, con equivalentes en Titta, Tittoni y Tettoni, y apunta una posible relación entre Tell y Tellini con Pontel o Puntel, derivados del nombre Pantaleone en el área de Carnia.

V. Blunda confirma el origen griego y destaca que en Sicilia el apellido entró en la onomástica por vía cristiana, fijándose mediante la transmisión familiar en el sur de Italia.