Difundido principalmente desde el Norte hasta Toscana. Tiene como base el nombre hoy en desuso Bàrnaba o Barnàba, que continúa el latín Barnabas, transcripción del griego Barnábas, del arameo bar 'hijo' y nābía 'profecía' o nehāmā 'consolación' (por tanto 'hijo de la profecía o de la consolación'), que es el apodo con el que en los Hechos de los Apóstoles es denominado José de Chipre, evangelizador del Mediterráneo oriental. Sobre algunas formas han influido otros nombres y apellidos (como Bernardo para las formas en Ber-; Matteo, Amedeo para las en -èo; Cavalcabò, Menabò para las en -ò).