E. De Stefani explica que el apellido deriva de la forma afectiva Bert (italiano Berto), variante abreviada de nombres germánicos como Adalberto, Alberto o Umberto, a la que se añadió el sufijo friulano -on antes de su italianización como Bertoni. La raíz germánica berhta significaba "resplandeciente, radiante, ilustre", y dio lugar a numerosos nombres compuestos introducidos en Italia principalmente por los lombardos, que con el tiempo se convirtieron en apellido.

F. De Laurentiis lo presenta como una forma derivada de Bèrti, con amplia presencia en Toscana, en Emilia-Romagna y en el noreste de Italia, en las regiones de Veneto, Friuli-Venezia Giulia y Trentino-Alto Adige.

De Stefani añade datos de distribución geográfica más precisos: el apellido se extiende por gran parte de Italia, con presencia documentada desde principios del siglo XVIII en la Carnia —zona montañosa del norte del Friuli, en la provincia de Udine—, particularmente en las localidades de Enemonzo y Quinis, además de Tricesimo y Nimis fuera de esa área.