Los autores coinciden en que el apellido deriva, por aféresis (supresión de la sílaba o sílabas iniciales), de nombres personales de origen germánico terminados en -berto, como Alberto, Adalberto, Lamberto, Roberto, Umberto y Uberto. La raíz compartida es el adjetivo germánico berhta, que significa "espléndido, ilustre, famoso". A partir de esta base se formaron hipocorísticos como Bertus, Berto y Berta, que con el tiempo se transformaron en apellido.

F. Miranda señala además que Berto puede ser continuación directa de nombres germánicos ya autónomos desde el siglo VII, atestiguados en Italia en el siglo siguiente bajo las formas latinizadas Bertus y Berto. Estos nombres eran de tradición probablemente gótica y luego longobarda y franca. Miranda indica que el apellido está difundido en alrededor de seiscientas comunas, concentrado principalmente en el Veneto, pero con presencia relevante en Lombardia, Piemonte, Lazio, Trentino-Alto Adige, Friuli-Venezia Giulia, Emilia-Romagna, Marche, Toscana, Campania, Sicilia y Liguria. En Sicilia aparece en las zonas de Catania, Enna, Messina, Ragusa y Siracusa.