Los autores coinciden en que este apellido tiene su base en el nombre medieval de carácter augural Bonaiutus o Bonaita, compuesto por bon / buon ("bueno") y aita / aiuto ("ayuda"), atribuido a los recién nacidos con la esperanza de que fueran una buena ayuda para la familia. E. De Felice documenta estas formas en Toscana desde el siglo XI y señala que el apellido se difunde desde esa región hasta Emilia y Lombardia, apareciendo también de forma esporádica en el sur de Italia.

E. Rossoni precisa la distribución geográfica: identifica un tronco en Toscana, concentrado en Firenze y su área cercana (Prato, Pontassieve, Sesto Fiorentino, Calenzano), con presencia también en la zona de Bologna; y otro en la Lombardia oriental, en las zonas de Lecco (Calolziocorte, Carenno, Torre de' Busi) y de Bergamo (San Giovanni Bianco, San Pellegrino Terme, Cisano Bergamasco, Caprino Bergamasco).

En cuanto a variantes, De Felice destaca que Bonaiuto es bastante común en la zona de Napoli. Rossoni distingue con mayor detalle: Buonaiuto es rarísima y propia de Firenze; Bonaiuto es típica de Sarno, en la zona de Salerno, con un núcleo importante también en Napoli y su provincia; y otra forma homónima es característica de Sicilia, especialmente de la zona de Siracusa, con troncos adicionales en Nicosia (provincia de Enna) y Pachino.