Los autores coinciden en que este apellido tiene su origen en un apodo de carácter físico. R. Brondolo lo describe como referido a una "persona pequeña y rechoncha". F. Miranda, siguiendo a F. Violi, precisa que Botta y sus variantes derivan del nombre medieval Bottus, proveniente del latín medieval buttis —es decir, botte—, usado como apodo para designar a una persona compacta y robusta. Miranda añade que el apellido podría derivar también de un nombre personal de origen germánico, Boto o Botgis, y señala que en dialecto calabrés el término botta designa el fruto del higo.

En cuanto a su distribución geográfica, Miranda indica que el apellido está difundido en la franja centro-occidental del norte de Italia, con zonas específicas también en Campania, Puglia y Sicilia. Las regiones con mayor presencia son Lombardia, Piemonte, Campania, Sicilia, Liguria, Lazio, Puglia, Veneto y Toscana. En Sicilia se registra en todas las provincias, con especial concentración en las zonas de Palermo, Messina, Catania y Enna.