Derivan a través de diminutivos del nombre Bruno, presente en el uso italiano desde la Edad Media pero ya existente entre los godos y los francos, o de un apodo relacionado con el color de la tez o del cabello. La transformación en apellido se documenta en un acto notarial de 1262. Brugnetti tiene un núcleo en la zona de Bergamo y otro entre las de Roma y Frosinone. Brugnola, rarísimo, tiene núcleos en Friuli y en Puglia. Brugnoli está difundido en todo el centro-norte de Italia.