Los autores coinciden en que este apellido es propio del noroeste de Italia, con presencia en Torino y en la zona de Cuneo —particularmente en Mondovì—, un núcleo importante en Imperia y su entorno —Pieve di Teco, Chiusanico— y otro en Genova y en Albenga, en la zona de Savona.

En cuanto a la etimología, E. De Felice y E. Rossoni coinciden en derivarlo del nombre medieval Brunengus o Bruningus, de origen germánico-burgundo, documentado en el Codice Diplomatico della Lombardia medievale en un acto del año 986 procedente de la zona de Lodi. De Felice precisa que la base es la raíz germánica brûn, que alude al color oscuro de la tez o del cabello, y que el sufijo -engus / -ingus es típico de la antroponimia germánica de origen burgundo-longobardo, con valor patronímico equivalente a "descendiente del clan de". Señala además que esta misma raíz generó numerosos apellidos italianos medievales emparentados, como Bruni, Brunelli, Brunetti, Brunello y Brunini.