Los autores coinciden en que el apellido deriva del nombre medieval Bovo, popularizado por el poema caballeresco Bovo d'Antona, adaptación italiana del poema francés Beuve de Hamptone, perteneciente al ciclo carolingio y ampliamente difundido en el norte de Italia durante los siglos XIII y XIV.

A. Bongioanni señala que el nombre de pila Bovo es de origen germánico y etimología incierta, y menciona la figura de San Bovone, de origen provenzal, fallecido en el año 985 en Voghera, cuya festividad se celebra el 22 de mayo. Bongioanni vincula la difusión del apellido principalmente con Piemonte, Liguria y el sur de Italia meridional.

F. De Laurentiis agrega que Bovo es también el nombre de una pequeña localidad en la provincia de Verona, lo que abre la posibilidad de un origen toponímico para algunas ramas del apellido.

R. Brondolo añade que el personaje Bovo d'Antona fue retomado además en los populares Reali di Francia. Para las variantes Boetti y Buetti, Brondolo propone también una derivación alternativa a partir del término dialectal bö, bo, "buey", como nombre de oficio vinculado al cuidado o trabajo con ese animal, con presencia en Piemonte y Lombardia.