Los autores coinciden en que Buffa es un apellido con fuerte presencia en el sur de Italia, formado a partir de un apodo, aunque proponen orígenes distintos.

E. Rossoni lo hace derivar de la supresión de la sílaba inicial del nombre medieval Rebufus o Robufus, o, según otra propuesta, del alemán Büffel ("búfalo"), siendo los Büffel familias bávaras establecidas en Italia. Recuerda que en el sur, especialmente en Sicilia y en la zona de Napoli, el término buffa significa "sapo" en dialecto. Señala que buffa tiene núcleos en las zonas de Trapani y Palermo, en el sur de la isla de Sardegna, en las zonas de Catanzaro y Roma, en el Trentino y en el Piemonte. La variante Buffi tiene núcleos en el Trentino, en la zona de Mantova, en la región de Toscana y en la región de Umbria. Buffini es típico de la zona de Prato. Buffo tiene núcleos en las zonas de Torino, Verona y Treviso, en la zona de Genova y en la región de Puglia.

V. Blunda lo presenta como apellido siciliano de origen dialectal, formado a partir de un apodo basado en un nombre de animal. Deriva de la voz dialectal bbùffa, con el significado de "sapo común". Como apellido pudo originarse en un apodo despectivo aplicado a una persona considerada de aspecto poco agraciado, motivación habitual en los apellidos sicilianos basados en animales considerados feos o repulsivos. Recuerda además que el sapo aparece con frecuencia en el folklore mágico-medicinal de la isla, vinculado tanto a remedios populares como a creencias sobre el mal de ojo.