Derivan de un nombre medieval de fantasía Butafocus o Butafogus, o de un apodo, o según otra propuesta del término siciliano buttafòcu (especie de salterio de tres cuerdas). La transformación en apellido se documenta en Cremona en la segunda mitad del siglo XIV con Johannes Butafogo, en el siglo XV en Sicilia con el pintor Magister Nicolaus Buttafoco, y en las Marcas con el Cardenal Costanzo Buttafoco de Sarnano. Buttafoco tiene un núcleo en Terracina y otro en San Benedetto del Tronto. Buttafuoco parece siciliano, de las zonas de Agrigento, Catania, Enna y Trapani.