E. De Felice identifica este apellido como de tradición israelita sefardí, introducido en Italia por judíos provenientes de España o de países del Mediterráneo, con presencia destacada en Milano. Su base es el nombre árabe Habib, que significa "querido, amado, amigo".

E. Rossoni amplía el panorama al distinguir variantes y orígenes según la región. Las formas propias de la península italiana —Cabib y Cabibbe— tienen origen hebreo sefardí, mientras que las sicilianas —Cabibi y Cabibbo— derivan del árabe. En todos los casos, el apellido surgió de la transformación en apellido del nombre personal del antepasado fundador del linaje, a partir de la forma medieval Cabibbe o Cabibbo, italianización del nombre árabe o hebreo Habib, con el sentido de "amor" o "amado", frecuentemente en sentido religioso.

En cuanto a su distribución geográfica, Rossoni sitúa Cabib en la zona costera entre Toscana y Liguria; Cabibbe con un núcleo secundario en Milano; Cabibbo en la zona de Ragusa —en particular en Comiso, Vittoria y Santa Croce Camerina— y en Roma; y Cabibi en Lucca Sicula, en la zona de Agrigento.