Los autores coinciden en que el apellido deriva del nombre medieval Calandro / Calandra, asociado a un ave mítica citada en el Deuteronomio a la que se atribuía la capacidad de absorber los males causantes de enfermedades y devolver la salud al enfermo. F. Miranda añade que asignar ese nombre a un hijo equivalía a atribuirle propiedades taumatúrgicas, al menos en el plano simbólico.

V. Blunda propone una etimología alternativa de base dialectal siciliana: el apellido procedería de la voz calànnara, que en el dialecto de Sicilia designa a la alondra. En ese caso se habría originado como apodo aplicado a una persona de voz melodiosa o de carácter alegre y madrugador, motivación frecuente en los apellidos sicilianos basados en aves canoras. La alondra tiene un papel destacado en la lírica popular meridional como símbolo del amanecer y de la libertad campestre.

E. Rossoni señala que la forma Calandra está muy difundida en Sicilia y en la zona de Napoli. La variante Calandri presenta zonas de concentración en Piemonte —especialmente en la zona de Cuneo y en la zona de Torino—, en Liguria —zonas de Imperia, Savona y Genova— y también en Umbria, en la zona de Perugia, y en Roma. Calandria es muy rara y se concentra en la zona de Savona. Calandro aparece en Roma, en la zona de Napoli, especialmente en la zona de Benevento, y en la zona de Trapani.