Los autores coinciden en que el apellido deriva del término medieval camerlengo, que designaba al oficial encargado de administrar las finanzas y el patrimonio del señor o soberano. E. Rossoni señala que se trata de una italianización del término medieval germánico chamarlinc, e indica que los fundadores del linaje desempeñaban esa función. V. Blunda precisa que el vocablo germánico original es Kamer Link, compuesto por kamer (cámara, aposento) y link (vínculo, oficio servil), y añade que en el ámbito eclesiástico el cardenal camerlengo es la máxima autoridad administrativa de la Santa Sede durante el período de Sede Vacante, función que se conserva hasta hoy en el ceremonial pontificio.

En cuanto a la distribución geográfica, Rossoni documenta distintas variantes del apellido en varias regiones de Italia: Camarlinghi en la Toscana, en las zonas de Firenze, Pisa y Livorno; Camerlenghi en la Lombardia, en la zona de Mantova, y también en Genova; y la forma Camerlengo en el Veneto, en las Marche, en el Lazio, en la Campania y en la Puglia. Agrega la forma Camerlingo en la zona de Napoli. Blunda, por su parte, sitúa el apellido en Sicilia.