E. Rossoni propone que la mayoría de estos apellidos derivarían de una latinización del nombre alemán Kamel, documentado a fines del siglo XVII con el jesuita Georg Joseph Kamel, quien latinizó su nombre como Georgius Josephus Camellius y dio nombre a la camelia, planta que introdujo desde Asia. Rossoni también considera posible una derivación del nombre de origen celta Camelian, vinculado a San Cameliano, obispo de Troyes entre 478 y 525, y no descarta en algunos casos una relación con el nombre árabe Kamel, asociado al sultán Malik-al Kamel, quien en 1229 cedió Jerusalén a Federico II. Geográficamente, ubica la forma Cameli en las zonas de Macerata, Ascoli Piceno, Teramo y Pescara, en las regiones de Marche y Abruzzo.

V. Blunda ofrece una interpretación diferente para el caso siciliano: considera el apellido de origen dialectal y lo clasifica dentro de los apellidos fitónimos, es decir, derivados de nombres de plantas o frutos. Según Blunda, proviene de la expresión dialectal pùmu camèli, que designa una variedad de manzana muy dulce cultivada en los huertos de Sicilia. Advierte que la asociación popular con el italiano cammello ("camello") constituye una etimología falsa, sin fundamento histórico ni lingüístico.