E. De Felice señala que se trata de un apellido de origen piamontés, formado a partir del topónimo Canavese —y de su variante patronímica Canavesio—, nombre de una región histórica situada entre el Valle de Aosta y la llanura torinesa.

E. Rossoni amplía esta perspectiva e indica que el apellido derivaría del topónimo Canavese, con fuerte presencia en la zona de Torino, o bien del nombre de la subregión geográfica del Canavese, ubicada al norte de dicha zona y cuyo centro principal es Ivrea. Rossoni también precisa su distribución: en Piamonte aparece en la zona de Torino y en la zona de Cuneo, así como en la zona de Imperia; en Lombardia, se registra en el norte de la zona de Milano y en la zona de Varese, donde la forma documentada es Canavesi.