Los autores coinciden en que este apellido deriva del nombre personal germánico Gandolfo, documentado desde el siglo VIII especialmente en el noroeste de Italia. Está formado por los elementos gand ("bastón" o "vara mágica", con connotación de hechizo, atestiguado en antiguo nórdico) y wulfa ("lobo"), con el significado original de "lobo mágico o hechicero".

A. Bongioanni señala que este apellido comparte origen con Pandolfo, ya que ambos derivan de nombres germánicos con el mismo segundo elemento. Está difundido en toda Italia, con mayor presencia en Piemonte, Liguria, Lombardia y Emilia-Romagna.

V. Blunda aporta una perspectiva complementaria desde la tradición jurídica germánica: el término wulfa resonaba también en la figura del wargus, designación legal del proscrito expulsado de la comunidad por crímenes graves, considerado fuera de toda protección jurídica y asimilado simbólicamente al animal salvaje. Blunda destaca la vigencia del apellido en el sur de Italia, particularmente en Sicilia.