El conjunto de apellidos Canepa, Canepari, Canevari y variantes afines tiene un origen ligado al cultivo y trabajo del cáñamo, una actividad de gran importancia en la Italia medieval. Según E. De Felice, derivan de términos como cànapa, cànepa o cànava (“cáñamo”), y de formas como canapàio o caneparo, que designaban a quien cultivaba, trabajaba o comercializaba esta planta. También señala que, en muchos casos, estos apellidos pueden proceder directamente de topónimos formados sobre la misma raíz, como Cànepa di Sori en Liguria o localidades como Canepari y Canevara en el noroeste de Toscana.

En la misma línea, fuentes del blog Amis Alessandria/Lissondriaa explican la difusión del apellido por la relevancia económica del cáñamo en el pasado, utilizado para la producción de cuerdas, tejidos y otros productos. La raíz etimológica remonta al latín cannabis, con variantes como cannapa, y el apellido habría surgido tanto como apodo laboral como por referencia a lugares donde se cultivaba o procesaba esta materia prima.

Por su parte, E. Rossoni confirma estas interpretaciones, señalando que los apellidos pueden derivar de apodos vinculados al oficio de cordelero o cultivador de cáñamo, o bien de la proximidad a campos o talleres relacionados con esta actividad. Destaca además su presencia en Liguria, especialmente en el área de Genova. En conjunto, todas las fuentes coinciden en señalar un origen ocupacional y toponímico, estrechamente vinculado a una de las actividades agrícolas y artesanales más extendidas en la Italia preindustrial.

Según P. Regati es el tercer apellido genovés más difundido (entre los típicos; Rossi y Ferrari son genéricos), después de Parodi y Pastorino. El origen puede remontarse a apodos ligados al oficio de cordelero o cultivador de cáñamo (canepa). Canepa es también una fracción del municipio de Sori. La variante Caneva, menos frecuente, constituye un linaje véneto característico del vicentino (sobre todo Vicenza y Recoaro Terme).