Los autores coinciden en que el apellido deriva del término italiano canna, aunque difieren en el matiz de la derivación. E. Rossoni señala que procedería de apodos basados en formas diminutivas de canna, tanto referida al utensilio propio de los bodegueros como a las plantas de un cañaveral, sin descartar una posible relación con la canela, corteza aromática muy usada en la Edad Media para aromatizar el vino.

V. Blunda, en cambio, circunscribe el análisis al ámbito siciliano y propone una etimología dialectal: la voz cannèdda, que designa específicamente la "caña delgada". Como apellido, pudo originarse en un apodo aplicado a una persona alta y delgada —metáfora vegetal frecuente en la onomástica popular siciliana— o vinculado al oficio del trabajador de cañas finas para usos artesanales. Blunda advierte que esta voz dialectal no debe confundirse con el italiano cannella referido a la especia "canela".

En cuanto a su distribución geográfica, Rossoni documenta presencia del apellido en Liguria, Piemonte, Lombardia, Emilia-Romagna en la zona de Rimini, Toscana en las zonas de Arezzo y Grosseto, Umbria en la zona de Perugia, Marche en la zona de Ascoli Piceno, Lazio en las zonas de Viterbo, Roma y Latina, Campania en la zona de Salerno, Puglia en las zonas de Bari y Taranto, Calabria en la zona de Vibo Valentia, y Sicilia en las zonas de Palermo, Agrigento, Caltanissetta, Catania, Siracusa, Ragusa, Trapani y Messina.