E. De Stefani documenta este apellido en Viaso —fracción de Socchieve, en la Carnia, zona montañosa del norte de Friuli-Venezia Giulia— desde la primera mitad del siglo XVII, con grafías latinas y romances como Capitis Villae, Capivillae, Capoville y à capitevillae. Con el tiempo se convirtió en apellido y, aunque se extinguió en aquella localidad, sobrevive con alta densidad en Aviano, en la provincia de Pordenone, así como en Venezia y en Crespano del Grappa, en la zona de Treviso.

De Stefani lo analiza como apellido toponímico formado por capo + villa, que designaba la zona situada en la cabeza de un villaggio. Lo relaciona con una familia onomástica friulano-véneta de composición paralela, integrada por apellidos como Mezzavilla y Sonvilla, derivados de la posición dentro del poblado. La variante Caovilla, con monoptongación vocálica habitual en el véneto, está atestada en Aquileia.

E. Rossoni lo sitúa en el noreste de Italia, especialmente en las zonas de Padova y Treviso, y propone que podría derivar de una localidad llamada Capovilla en la provincia de Vicenza, o bien referirse a quienes habitaban en la parte elevada o al comienzo del pueblo, lo que coincide con la interpretación etimológica de De Stefani.