E. Rossoni sitúa el origen principal de este apellido en el sur de Sardegna, con presencia concentrada en la zona de Cagliari y en la zona de Carbonia, y núcleos adicionales en Roma, en Bari y en Calabria. Señala que en sardo, tanto en la variante logudoresa como en la campidanesa, cara significa "cara, rostro, expresión", sin relación con el adjetivo italiano equivalente. Rossoni documenta el apellido en fuentes medievales sardas, entre ellas los firmantes de la Paz de Eleonora de 1388 y el Condaghe de Santa Maria di Bonarcado (siglos XI al XIII). En algunos casos deriva del nombre latino Cara o de la Gens Caria, y en otros de la toponimia.

V. Blunda propone, en cambio, un origen griego a partir de Caràs, nombre personal conservado en la transmisión bizantina del sur de Italia. Según este autor, el apellido siciliano fija la grafía italianizada de ese nombre originario, y la variante Carasi representaría una adaptación gráfica del mismo étimo.