Los autores coinciden en que el apellido remite a una base toponímica relacionada con el término càrpine o càrpino, nombre de un árbol de gran altura cuya madera se emplea en diversas labores. De esta raíz derivan numerosos topónimos distribuidos por toda Italia, con variantes antiguas o regionales como càrpen(e), càrpan(e), carpo y carpu.

E. De Felice señala que estos topónimos son comunes en toda la península italiana, aunque especialmente frecuentes en el norte. Entre los más relevantes menciona Carpi —en las zonas de Genova, Modena, Verona y otras—, Càrpine y Càrpino, Carpen en la zona de Belluno, Carpeneto y Carpineto, así como Carpaneto, Carpanedo y Carpané. El apellido se muestra difundido principalmente en Liguria —con especial presencia en Genova— y también en Emilia-Romagna. De Felice agrega que las formas alteradas y derivadas aparecen esporádicamente en Toscana, el centro de Italia y la zona de Napoli.

E. Rossoni precisa que la distribución abarca las áreas de Genova, Parma, Reggio Emilia y Mantova, y propone como origen más probable el topónimo Carpi, en la provincia de Modena, sin descartar la derivación de localidades caracterizadas por la abundancia de carpes. Rossoni agrega además una hipótesis complementaria: la posible influencia del nombre personal latino Carpus o Carpius como concausa en la formación del apellido.