E. Rossoni señala que el apellido presenta zonas de presencia en el área de Massa-Carrara, otra entre Pisa, Firenze y Arezzo, y su zona principal en Abruzzo y en el Lazio. Rossoni también documenta la variante Carusillo como característica del área de Foggia, especialmente en Lucera, Volturara Appula y la propia Foggia.

En cuanto al origen, ambos autores coinciden en que el apellido deriva del sustantivo dialectal meridional caruso o carusu, con el significado de "muchacho, mozo", término habitualmente asociado a jóvenes trabajadores agrícolas. Rossoni agrega que el vocablo también designaba a jóvenes mineros, y rastrea su etimología hasta el latín cariosus —en sentido figurado, "rapado" o "de pelo ralo"— o el griego kara, "cabeza rapada", en alusión a la costumbre antigua de que los jóvenes llevaran el cabello muy corto.

S. Galantini precisa que la grafía predominante es Caruso, ampliamente difundida en el sur de Italia, mientras que Carusi constituye una variante menos extendida. Galantini aporta además documentación histórica: la grafía Caruso aparece en Morro d'Oro en el siglo XVII, y Carusi se registra en el siglo XVIII en Tortoreto, Colonnella y Cellino.

Rossoni menciona entre los portadores más conocidos al tenor Enrico Caruso, nacido en Napoli en 1873.