Los autores coinciden en que este apellido y sus variantes derivan, directamente o mediante formas afectivas, de apodos basados en el término italiano arcaico cavicchio, que designa una clavija o pequeño palo puntiagudo. El vocablo admite distintas connotaciones: en sentido positivo alude a su función de pivote, y en sentido negativo tiene valor ofensivo. E. Rossoni señala que Carlo Goldoni lo utilizaba como apellido del personaje Brighella: "Brighella Cavicchio, quondam Bertoldo".

Rossoni documenta la distribución geográfica de las principales variantes: Cavicchi se concentra en las zonas de Firenze, Bologna y Ferrara; Cavicchia aparece en la zona de Imperia, en Mantova, en Roma y en la región de Abruzzo, con presencia en zonas de L'Aquila, Pescara y Chieti; Cavicchio se registra en la zona de Rovigo; Cavicchioli en las zonas de Milano, Mantova, Módena, Bologna, Pisa y Siena; y Cavicchiolo en la zona de Padova.

F. De Laurentiis propone, en cambio, que el apellido es una forma alterada de Cavecchia, lo que sugiere una vía de formación distinta a la planteada por Rossoni.