Los autores coinciden en que el apellido deriva del nombre de pila italiano Felice, procedente del latín felix. E. De Stefani precisa que en época romana el término funcionaba como apelativo augural, y que los primeros cristianos lo adoptaron con una connotación religiosa. F. Miranda desarrolla ese sentido original como "que puedas tener todo lo que deseas y sentirte satisfecho". Se trata, por tanto, de un apellido de origen patronímico, formado a partir del nombre del padre.

A. Bongioanni destaca la enorme difusión del nombre en el santoral: registra noventa y cinco santos con este nombre, de los cuales una treintena son italianos, y señala que el más venerado es San Felice II, papa del siglo V, festejado el 29 de julio. El femenino del nombre da lugar a las formas Felicia y Felicita. De Stefani, por su parte, menciona el culto local a los santos Felice y Fortunato de Aquileia, en el Friuli.

E. Rossoni observa que el apellido presenta variantes derivadas directamente del nombre o a través de diminutivos y aumentativos: Felici es típico de la franja central que abarca Emilia, Toscana, Marche, Umbria y Lazio, mientras que Felicioni se concentra en el área de Piceno, la zona de Teramo, la zona de Perugia, Rieti, Roma y Viterbo. La forma Felice muestra zonas puntuales en el Friuli y en la franja entre Molise y la zona de Chieti, además de una distribución extensa en Campania, Puglia, Basilicata, Calabria y Sicilia.