E. Rossoni propone que el apellido podría derivar del topónimo Cerete, localidad de la zona de Bergamo, con presencia también en la zona de Cremona.

R. Brondolo documenta el apellido en el norte de Italia —Piemonte, Lombardia y Liguria— así como en el cantón Ticino suizo. Señala que en general remite al término scerr, con el significado de "cerro", una especie de roble. Para el caso específico de Ceriana, Brondolo considera también la posibilidad de que derive del latín cirrus, con el sentido de "rizo", o bien de la propiedad de un individuo llamado Cerius.