Los autores coinciden en que el apellido Cipriano deriva del nombre latino Cyprianus, a su vez del griego kyprios, con el significado de "originario de la isla de Chipre". Su difusión se debe principalmente al culto cristiano a varios santos con ese nombre.

F. Miranda precisa que entre los santos venerados se encuentran San Cipriano Tascio Cecilio, obispo de Cartago decapitado en el año 258, y San Cipriano, mártir en Nicomedia bajo el emperador Diocleciano. El apellido está presente en casi 500 comunas de Italia, siendo típico del sur —especialmente Campania, Sicilia y Basilicata—, con ramificaciones en Lombardia, Piemonte, Puglia, Lazio, Toscana, Emilia-Romagna y Veneto. En Sicilia aparece en todas las provincias, con mayor concentración en las zonas de Messina, Palermo y Catania.

A. Bongioanni añade que la fiesta de San Cipriano obispo de Cartago se celebra el 16 de septiembre. Señala además que de este nombre —o quizás por contracción con Ciro o Cirillo— derivan apellidos emparentados: los apellidos del Veneto y Friuli-Venezia Giulia Civran y Cevran, el friulano Zevráin, y el apellido piamontés-friulano Cirio.