E. Rossoni señala que este apellido deriva del nombre medieval Chimera, tomado de la criatura mitológica homónima, y que se trata de un apellido surgido a partir del nombre personal del fundador del linaje. Geográficamente, está más difundido en Sicilia, con zonas principales en las provincias de Caltanissetta, Palermo y Catania, y con presencia muy escasa también en Piemonte y en el centro-norte del país. La variante Chimeri, aún más rara, aparece casi exclusivamente en la zona de Genova y en Roma.

V. Blunda ofrece una etimología distinta: el apellido procedería del griego cheimèra, vinculado al término cheima, que designa la tormenta de invierno. Según esta interpretación, la voz motivó el apellido como apodo o como microtopónimo en el marco de la tradición grecohablante de Sicilia durante el período bizantino.