De acuerdo con esta interpretación, el apellido habría comenzado como un sobrenombre aplicado a una persona por una característica física y, con el tiempo, habría pasado a transmitirse como apellido familiar.
Rossoni distingue tres formas relacionadas:
- Cifone: muy raro, de origen meridional, aparentemente relacionado con la provincia de Caserta, con un posible núcleo en el área de Taranto.
- Cifoni: extremadamente raro y característico de Abruzzo, especialmente de la zona de Teramo.
- Cifuni: algo más extendido que las dos formas anteriores, con núcleos en el área de Nápoles —incluidas Nápoles, Cercola, Sant'Anastasia y San Giorgio a Cremano— y otro en Accettura, en la zona de Matera.
Chiffone, Chifone, Chiffoni, podrían ser deformaciones de estos apellidos ocurridas al emigrar.