Soprannome da fitonimo, legato alla coltura della cipolla nei mestieri agricoli antichi e medievali. È stato attribuito anche per caratteristiche fisiche (il "naso a cipolla", i pori sulla pelle). L'etimologia rimanda al latino cepa o cepe, "cipolla", e al diminutivo cepul[l]a, "cipollina". Secondo Paolucci, in Molise il cognome è presente solo a Campobasso, Cercemaggiore, Ferrazzano e Cercepiccola, e deriva dalla cognominizzazione del soprannome "Cipolla". A Cercemaggiore il cognome ha subito un percorso particolare di dialettizzazione inversa: dalla forma antica e italiana Cipolla (probabile soprannome originariamente attribuito a un singolo individuo) è passato alla forma dialettale Cipulla, poi Cipullo.