E. Rossoni señala que el apellido tiene presencia en toda Italia y atribuye su origen a la zona de Cosenza, derivándolo de apodos relacionados con los topónimos Cirella, en esa misma zona, y Cirello, en la zona de Reggio Calabria.

S. Vannozzi aporta una perspectiva documental diferente, centrada en Cercemaggiore, localidad de la región de Molise. Según este autor, el apellido aparece allí entre las familias más antiguas bajo la forma originaria Cerciello, derivada del topónimo Circello, en la provincia de Benevento. A lo largo de los siglos se documentan formas intermedias como Cercello, Cirella, Cerellus, Cerello y Ceriello, hasta llegar al actual Cirelli. Vannozzi también identifica una segunda familia homónima llegada a Cercemaggiore desde otra localidad de Molise, hoy indistinguible de la primera y conocida popularmente con el sobrenombre étnico i Melesciane ("los molisanos").

En conjunto, las fuentes apuntan a un origen toponímico vinculado a localidades del sur de Italia meridional, con trayectorias documentales diferenciadas según la región de análisis.