A. Bongioanni señala que este apellido deriva de un nombre de pila latino perteneciente a la gens Iulia, cuya ascendencia los poetas de la Antigüedad hacían remontar a Iulo o Ascanio, hijo de Eneas. Propone dos posibles etimologías: la expresión caeso matris ventre, aludiendo al parto por cesárea, y el término caesaries, que significa "cabellera". En ambos casos, la raíz común sería caed, del verbo caedere, "cortar". Bongioanni menciona también la existencia del nombre Caeso en la onomástica latina.

E. Rossoni amplía esta perspectiva y señala que las distintas variantes del apellido derivan, directamente o a través de formas afectivas, del cognomen latino Caesar, nombre del más célebre caudillo de la antigua Roma, que llegó a convertirse en sinónimo universal del término "emperador", como demuestran el Kaiser germánico o el Zar ruso, ambos derivados de ese nombre. Rossoni precisa que Cesare se distribuye por toda Italia con mayor concentración en Campania; Cesari predomina en el centro del país y en Emilia-Romagna; Cesarini se localiza en la franja de Marche, Umbria y Lazio; Cesaris aparece en Lombardia; Cesaro y Cesarò en Veneto y Sicilia respectivamente; mientras que De Cesare, Di Cesare y De Cesari se concentran principalmente en el sur de Italia y en Lazio.