El apellido procede del esloveno "hlápec" ("siervo, mozo"). La forma "Clapicum" atestigua este significado original (un "Clapicum servitorem" documentado a mediados del siglo XIV). Con el tiempo, al irse perdiendo el vínculo con la voz eslava, la palabra fue reinterpretada por los hablantes italianos y se transformó en apellido. Se descarta, también para los casos de la Carnia, una relación con el friulano "clapì" (nombre de varios "stavoli" o establos de montaña en la Carnia), que a su vez se remonta a "clap" ("piedra"). Un paralelo se observa en el apellido Clapier, concentrado en las valles valdenses del Piemonte.