F. Miranda señala que este apellido deriva probablemente de un apodo medieval, jocoso o irónico, vinculado a la gula o a la costumbre del primer portador de no respetar el ayuno impuesto por las reglas religiosas. Está compuesto por pappa, deverbal de pappare ("comer"), y por el sustantivo lardo.

El apellido está difundido en toda Italia, con presencia más importante en la Sicilia oriental y en Campania —en particular en las zonas de Napoli y Salerno—, y con presencia menor en Lombardia, Lazio, Piemonte, Toscana y Puglia. En Sicilia, se concentra principalmente en las zonas de Catania, Messina, Siracusa, en el área de Enna y en la zona de Palermo.

G. P. Holmes coincide en la motivación del apodo original, atribuyéndolo a la gula o a la costumbre del antepasado de no respetar el ayuno religioso, sin agregar información adicional sobre etimología o distribución geográfica.