G. Rohlfs identifica este apellido como de origen griego-bizantino, documentado en las ciudades y provincias de Catanzaro y Reggio Calabria, así como en Sicilia. Lo deriva del dialecto grecánico de la zona de Bova —localidad de Calabria donde se conservó históricamente el griego— a partir de la voz krisafi, que significa "oro", emparentada con el neogriego χρυσάφι. Señala además que en Grecia pervive la forma Chrysaphis como apellido, y remite al lector a la entrada Grisafi, variante relacionada.

V. Blunda, por su parte, lo analiza desde el griego crysàfes, con el sentido de "áureo", descomponiendo el término en el prefijo crys-, "oro". Según este autor, el apellido habría surgido como apodo referido a un antepasado, ya sea por su cabellera dorada o por algún rasgo vinculado al metal precioso. Blunda lo emparenta con apellidos del mismo campo semántico, como Crisi y Criscino.

Ambos autores coinciden en el origen griego del apellido y en su raíz referida al "oro", aunque Rohlfs ancla la forma específica en el dialecto grecánico de Calabria y ofrece documentación geográfica concreta, mientras que Blunda desarrolla la motivación semántica del apodo que habría dado origen al apellido.