Los autores coinciden en que este apellido deriva del topónimo Canale, muy frecuente en Italia, o bien de la circunstancia de que una familia vivía junto a un canal.

E. De Felice señala que el gentilicio Da Canale aparece ya desde 1090 como apellido o segundo nombre en documentos vénetos, lo que lo convierte en uno de los testimonios más antiguos de su uso. Indica que el apellido se distribuye principalmente en el norte de Italia, con presencia especialmente en el noreste —en las regiones de Veneto, Friuli-Venezia Giulia y Trentino-Alto Adige—, y también en el sur peninsular, con alta frecuencia en la Calabria meridional.

E. Rossoni amplía el panorama geográfico y señala que el apellido puede derivar de topónimos llamados Canale documentados en zonas muy diversas: las provincias de Terni, Cuneo, Avellino, Belluno, Genova, Roma, Trento y Bologna. Precisa además núcleos de concentración en la zona de Treviso, Belluno y Venezia, en el Trentino, y en la zona de Gorizia —donde aparece la variante Canal—, mientras que la forma Canale se encuentra distribuida en toda Italia y la variante Canali predomina en el centro y norte del país.