Los autores coinciden en que el apellido se formó a partir del término griego adelphós ("hermano"), en el contexto del cristianismo de tradición griega.

E. De Felice precisa que se trata de apellidos sicilianos formados a partir de los nombres personales Adello y Adella, que continúan los nombres latinos —tardíos y de ambiente greco-oriental y luego cristiano— Adelphus y Adelphia, y los griegos Adelphós y Adelphé, derivados de adelphós ("hermano") y adelphé ("hermana"). Señala que estos nombres se afirmaron en las comunidades cristianas, especialmente de tradición griega, con el nuevo significado de "hermano, hermana en Cristo, de fe religiosa".

V. Blunda, para la variante siciliana, lo deriva del étimo griego Adelphòs ("hermano"). Señala que la raíz comparte familia léxica con la palabra italiana fratello, de origen latino, pero conserva la marca cultural helénica. Agrega que en la Sicilia bizantina el nombre se utilizaba a veces como antroponímico monástico, dado que los miembros de las comunidades religiosas se llamaban entre sí "hermanos" siguiendo la tradición del cristianismo oriental.