La variante De Gaetano es muy difundida en la zona de Mesina (22 comunas, entre ellos Milazzo, San Filippo del Mela, Torregrotta), de Catania (7 comunas, entre ellos San Gregorio di Catania, San Giovanni La Punta, Catania), de Palermo, de Siracusa y de Trapani; en la zona de Enna se conoce en los comunas de Piazza Armerina y Catenanuova. De Gaetano, junto con su variante hermana Di Gaetano, son apellidos patronímicos (formas derivadas del nombre del padre) que significan 'el hijo o la hija de Gaetano', el primer portador del apellido, cuyo nombre retoma el sobrenombre latino Caietanus, que significaba 'oriundo de Gaeta', ciudad que a su vez habría tomado el nombre de Cajeta, nodriza de Eneas (como se relata en la Eneida de Virgilio).