Podrían derivar de un apodo relacionado con una acción bélica en la que el primer portador resistió un ataque enemigo, o con la función de defensor de la fe, o directamente del nomen romano Defendens. También podrían derivar del nombre Defendente, en honor a San Defendente, uno de los mártires cristianos de la Legión Tebea, martirizado bajo el emperador Maximiano (250-310). Un testigo importante de este nombre es el pintor Defendente Ferrari, nacido en Chivasso (zona de Torino) hacia 1490. Defendente es muy raro. Defendenti es específico del área entre las zonas de Milano y Lodi.