Los autores coinciden en que este apellido es de origen toponímico y deriva de la voz longobarda sala, que designaba una casa señorial, una casa de campo o un asentamiento rural. Con el tiempo se convirtió en apellido. R. Brondolo añade que, en su origen, el nombre correspondía a quien vivía en un antiguo asentamiento longobardo. El edicto del rey Rotari de 643 —código de las leyes lombardas— documenta estos significados, la amplia difusión del topónimo sala impide identificar un único tronco de origen para las familias que llevan este apellido.

El apellido está presente en toda Italia, con mayor concentración en Lombardia. E. De Felice destaca que, para Milano y la alta Lombardia, los topónimos más relevantes son Sala al Barro y Sala Comacina, en la zona de Como. E. Rossoni observa que el apellido parece propio de la parte centro-occidental del norte de Italia, aunque también registra una zona en el oeste de Sicilia, y señala que la variante Della Sala es característica de Avellino y su provincia. Menciona además otros topónimos de origen posible: Sala Biellese, en la zona de Biella; Sala Monferrato, en la zona de Alessandria; y Salaparuta, en la zona de Trapani.

E. De Stefani aporta que en el Friuli-Venezia Giulia, concretamente en Forni di Sotto, en la Carnia, las familias Sala están documentadas al menos desde finales del siglo XV. Agrega que la voz longobarda sala aparece en numerosos topónimos del Friuli, como en Buja y en Treppo Grande, en la zona de Udine. Señala también que la forma Salon, con sufijo aumentativo y del mismo étimo, funciona como apellido hermano de Sala.