E. De Felice y V. Blunda difieren en el origen del apellido.

E. De Felice lo deriva de los topónimos Piano y Piani o Pian, Piana y Piane, Pianello y Pianelli, Pianetto, que con diversas determinaciones están distribuidos con gran frecuencia en toda Italia. También lo vincula a los gentilicios Pianese o Pianigiano, incluso en el sentido genérico de "quien vive, quien habita en la llanura".

V. Blunda, en cambio, para la variante siciliana lo deriva de la voz chiànu, con el significado de "quieto, mesurado", aplicado a una persona de carácter sosegado y modos discretos. Considera etimología falsa la interpretación popular que lo asocia al italiano piano ("llano"). Como apellido pudo originarse en un apodo dado a un individuo de porte apacible.