Apellido difundido en alrededor de 180 comunas de muchas regiones italianas; conocido sobre todo en Campania, Apulia, Sicilia, Lacio y Lombardía, pero también en Piamonte, Basilicata, Molise, Toscana, Liguria y Emilia-Romaña. En Sicilia está presente en las provincias de Mesina (12 comunas), Catania (7 comunas), Siracusa, Ragusa, Agrigento y Enna (en Centuripe). El apellido Di Perna (como Perna, del que es variante) es un matronímico (forma derivada del nombre de la madre), 'hijo de una mujer llamada Perna'. Deriva del nombre femenino latino Perna, del cual procede también Perla, con el significado de 'concha, cosa preciada o rara'. Podría derivar también de nombres de localidades presentes en muchas regiones italianas.