Derivan del nombre medieval Donzellus, a su vez derivado del término tardolatino domnicellus (pequeño señor). También es posible una derivación de un apodo relacionado con el vocablo donzello (joven servidor de rango); en los territorios bajo dominación española, donzello era un aspirante noble al servicio del Rey o de un noble titulado. Se tiene un ejemplo de este nombre en Pisa en el siglo XIII. Rastros de esta transformación en apellido se encuentran en Irpinia en el siglo XIII, cuando la familia Donzello fue registrada entre los nobles de esa región alineados con la facción gibelina.